Fanúšikovia tenisu si Lendla pamätajú ako hráča s tvrdým a presným
forhendom, dobrým podaním a jednoručným bekhendom, ale hlavne fyzicky
náročným celodvorcovým tenisom. Známym sa stal aj tvrdou prípravou a
tréningami. Tenisu či športu vôbec ukázal, že cesta k úspechu vedie len
prostredníctvom veľkého úsilia.
Pevná vôľa ho priviedla k trom (1984, 1986, 1987) víťazstvám na Roland
Garros, trikrát (1985, 1986, 1987) dominoval aj na US Open a dvakrát
(1989, 1990) na Australian Open. Z podujatí veľkej štvorky sa mu
nepodarilo vyhrať iba Wimbledon, aj keď sa dvakrát po sebe dostal do
finále. V roku 1986 ho na wimbledonskej tráve zdolal Nemec Boris Becker a
o rok neskôr Američan Pat Cash.
Lendlov silový štýl tenisu okúsil aj Slovák Miloš Mečíř, ktorý sa s ním
stretol dvakrát v grandslamovom finále. V roku 1986 na US Open Slovák
prehral 4:6, 2:6, 0:6 a v roku 1989 na Australian Open Lendl zvíťazil
opäť v troch setoch 6:2, 6:2, 6:2.
Medzi jeho najväčších rivalov patrili okrem Beckera a Mečířa aj ďalšie
legendy svetového tenisu John McEnroe, Jimmy Connors, Björn Borg, Mats
Wilander či Stefan Edberg.
Ivan Lendl sa narodil 7. marca 1960 v Ostrave. Budúca svetová jednotka
sa len ťažko mohla vyhnúť tenisu. Obaja rodičia sa totiž "bielemu
športu" venovali profesionálne. Otec Jiří Lendl tenis nielen hrával, ale
bol aj významným tenisovým funkcionárom. Matka Olga Lendlová, rodená
Jeništová, patrila k popredným tenistkám v Československu.
Prvýkrát sa Lendl na kurtoch ocitol ako dvojmesačné bábätko. Jeho matka
ho totiž zobrala do Brna, kde hrala ligový zápas. Traduje sa, že mu do
kočíka namiesto hračiek dávali tenisové loptičky.
Tenisu sa začal venovať od útleho detstva pod vedením prísnej matky.
Skúsenosti naberal aj ako zberač loptičiek počas československých
tenisových majstrovstiev v Ostrave.
Prvé úspechy zaznamenal ako 20-ročný. V roku 1980 vyhral prvý turnaj na
okruhu ATP v Houstone, keď vo finále zdolal Američana Eddieho Dibbsa. V
tom istom roku sa výraznou mierou podieľal aj na historickom triumfe
Československa v Davisovom pohári.
Aj napriek jeho výkonom sa dostal do konfliktu s komunistickou mocou v
Československu. V júli 1983 totiž odohral tri exhibičné zápasy proti
Johanovi Kriekovi, Kevinovi Currenovi a Jimmymu Connorsovi na území
jedného z bantustanov v Juhoafrickej republike v ére apartheidu.
Vtedajší Československý zväz telesnej výchovy, kontrolovaný
komunistickou stranou, ho následne vylúčil z daviscupového tímu a navyše
mu udelil vysokú pokutu.
Pre neustále problémy s komunistickou mocou emigroval v roku 1986 do USA. Americkým občanom sa stal 7. júla 1992.
Trénoval pod vedením Tonyho Rochea, Chrisa Lewisa a na vrchol sa dostal pod dohľadom Poliaka Wojciecha Fibaka.
Prvý grandslamový titul získal v roku 1984, keď vo finále Roland Garros
zdolal McEnroa, pričom prvé dva sety prehral. Úspech z Paríža zopakoval
ešte dvakrát. V roku 1986 vo finále zdolal Švéda Mikaela Pernforsa a o
rok neskôr ďalšieho Švéda Wilandera.
Tvrdo trénujúci Lendl vyhral trikrát po sebe aj US Open. V roku 1895 vo
finále zdolal McEnroa, o rok neskôr Mečířa a v roku 1987 Wilandera.
Radosť z víťazstva okúsil aj na Australian Open, keď v roku 1989
zvíťazil nad Mečířom a o rok neskôr nad Švédom Edbergom.
Nikdy sa mu však nepodarilo vyhrať Wimbledon aj napriek dvom finálovým
účastiam. Vo finále v roku 1986 nestačil na Borisa Beckera a o rok
neskôr skončil na rakete Američana Casha. Na legendárnom trávnatom
turnaji sa celkovo päťkrát prebojoval aj do semifinále.
Celkovo si počas kariéry zahral v 19-tich grandslamových finálových
dueloch, čo bol v tej dobe rekord, ktorý v roku 2009 prekonal Švajčiar
Roger Federer.
Svetovou jednotkou sa Lendl prvýkrát stal 28. februára 1983. Na čele
rebríčka zotrval s dvoma prestávkami do roku 1990. Medzi 9. septembrom
1985 a 5. septembrom 1988 bol Lendl na čele rebríčka nepretržite
rekordných 157 týždňov. Rekord prekonal v roku 1999 Američan Pete
Sampras a neskôr aj Federer.
Pre chronické problémy s chrbtom ukončil 21. decembra 1994 vo veku 34
rokov kariéru, počas ktorej zarobil viac ako 20 miliónov dolárov.
Radosť z wimbledonského triumfu zažil potom ako tréner britského tenistu
Andy Murrayho v roku 2013. Pod Lendlovým vedením ešte predtým Murray
zvíťazil na olympijskom turnaji v Londýne 2012 a v tom istom roku
triumfoval aj na US Open.
V roku 1989 sa Lendl oženil so Samanthou Frankelovou, s ktorou má päť
dcér - Mariku, dvojičky Isabelle a Caroline, Danielu a Nikolu. Po
odchode z profesionálneho okruhu sa začal naplno venovať golfu a vášeň k
tomuto športu prebudil aj u svojich dcér. V roku 2007 založil súkromnú
golfovú akadémiu. Okrem tenisu a golfu je ďalšou Lendlovou vášňou
umenie. Do roku 2014 vlastnil najväčšiu zbierku originálnych plagátov
českého výtvarníka Alfonsa Muchu.